据英国BBC网站4月上旬的报道，在全球内，所有人家里至少有数百万，多达数十亿停用的电子设备，比如旧手机、游戏机、立体声音响、旧电脑、打印机等。这些设备含有铜、银、金等价值不一的金属，以及各种价值不菲的稀土元素。据统计，每户欧洲人家里都有248千克电子产品（包括废物和使用中的电子产品），其中有17千克事电池。多位欧洲科学家以及多个科学组织都认为，利用电子垃圾中的贵金属，比深入地下采矿划算得多。

据了解，从一吨智能手机和电子废物中获得的黄金，比一吨矿石的含量还多。等全球人类都摆脱了此次新冠肺炎大流行的危机，各国都可利用如此规模庞大的金属库，将注意力从地面采矿，移至挖掘市民家里的矿山之上。通过回收废旧设备隐藏的材料，然后再通过新设备发挥作用，就根本无需再深入地下挖矿了。

欧盟资助的回收组织WEEE（Waste electronic equipment ）论坛项目经理詹姆斯·霍恩（James Horne）说，回收日渐“效率且便宜，消费者对此也正在欣然接受”，“城市采矿可行性越来越高”。尽管东京奥运已经推迟到2021年，但在2017年4月至2019年3月，日本全国捐赠了六百万台废旧手机中，其中提取的原料共制造了5,000枚金，银和铜牌。

据估计，如果全球78亿人的消耗水平与欧洲人相当，那人类就需要2.8个地球的资源。如果按照美国人的生活方式，则需要五个地球。这些材料如果依靠挖矿，环境将会因此遭受巨大损失。据联合国《全球资源展望》统计，采掘业占全球碳排放量的一半，占生物多样性损失的90％以上。过去的50年里，人类的材料提取增加了两倍。

现在，许多资源越来越难找，价格腾贵，开采成本日高。而旧电话、笔记本电脑，厨房用品、电视和其他设备等电子垃圾都包含金、银、钯和铜等贵金属，人类正好可以利用这些旧设备材料，生产制造新设备。据统计，全球每年产生多达5000万吨的电子废物，相当于6,000座艾菲尔铁塔，并且每年以3-4％的速度增长。

4年前，亚洲产生的电子废物最多，其中电子废物为1820万吨，而美洲为11.3万吨，非洲为2.2吨，大洋洲为0.7吨。大洋洲国家虽然电子废物总量最小，却又是每户居民电子废物产量最高的国家，人均电子废物产生量为17.3千克，而非洲为1.6千克。欧洲是世界第二大电子废物生产区域，每年丢弃约12.3万吨的电子设备和电池，里面隐藏着33万吨铜和31吨黄金。

旧设备包含的金属一般会比新设备多，回收的金属用来制造欧洲人每年购买的14.3万吨新电子设备和电池绰绰有余。据估计，为欧洲生产一年的新设备将需要2.9吨塑料，27万吨铜，3500吨钴和26吨黄金。英国皇家化学学会对英国家庭的一项调查显示，超过一半的家庭中至少有一个未曾使用的电子设备有故障，而45％的家庭中多达五个，所以，全英国大约有4000万个未使用的小设备。

与传统的矿山相比，开采“城市矿山”获取每吨高价值材料十分划算。挪威研究机构Sintef指出，城市采矿所需能源要比获取原始材料要少17倍。对中国废弃电视机的研究还表明，以低于从地下开采的成本就能获得大量金铜。然而，并非所有电子垃圾都已回收，欧盟回收比率是35％。其次，也不是所有元素都已成功提取，目前回收了其中1%，希望2030年能将比例增至20%。以上这些数据说明，垃圾分类回收，已势在必行。