每周周三早上，美国加州旧金山湾区福利蒙特市的市民总会将平时摆在院子里的三个颜色各异的滚轮垃圾桶推出去，一字排开放在门前的街道上。

　　随着垃圾车轰隆隆地开过，这些放置在街道上的垃圾桶被分类倾倒、运走。

　　颜色各异的垃圾桶各有用途。在这座城市里，灰色垃圾桶用来装可再生垃圾，如酒瓶、饮料瓶、易拉罐、干净的废纸等；蓝色垃圾桶用来装不可回收利用的垃圾，如剩菜剩饭、菜根果皮等厨余垃圾；绿色垃圾桶用来装院子里的杂草、修剪的树枝等园林垃圾。

　　这就是美国加州生活垃圾分类的一个缩影。虽然每个城市赋予不同颜色的垃圾桶不同的“内涵”，每周回收一次垃圾的时间也不尽相同，但是垃圾分类已经深入人心，成为日常。

　　专门公司统一提供垃圾回收服务

　　美国的垃圾分类制度是一个成熟完善的体系，既包括居民在日常生活中进行的前端分类，还包括后端回收利用、掩埋处理和降解使用，这样才能实现生活垃圾减量、无害化和资源化。

　　居民对生活垃圾进行分类是整个系统工程的基础。每个城市都对垃圾分类有清晰的解释、教育和推广活动。在城市的官方网站上，居民可以查阅具体的垃圾回收计划、垃圾分类等各种信息。除了常见的生活垃圾，包括有毒家用清洁剂、涂料稀释剂、杀虫剂、含汞的荧光灯泡和灯管、温度计和恒温计、电子垃圾和车用蓄电池等家庭有害垃圾是不得放入路边滚轮垃圾桶中的。因为家庭有害垃圾包含有毒物质，如果处理不当，会危害人类及环境。这些有害垃圾必须放在指定的回收地点，不能随意丢弃。

　　分类之后的垃圾由专门的垃圾回收公司按照固定日期收取，居民每月缴纳一定数额的“垃圾清运费”。个人严禁私自翻捡垃圾桶内可利用物品，否则按盗窃罪处理。全美有两万多家垃圾回收公司给不同的城市提供服务。以旧金山为例，绿源再生（Recology）公司是这座城市的服务公司。居民免费领取三个32加仑的垃圾桶，每月支付该公司35.18美金的服务费，该公司提供定期的垃圾清运服务。

　　通常垃圾回收公司会以不同的方法对生活垃圾进行再分类并合理回收处理。可再生塑料、金属、废纸、玻璃会进行分选回收再利用；对可燃物进行焚烧产电；可分解的有机物经过发酵制成有机肥料；无机垃圾则用于铺路。近年来，垃圾回收公司多用更为优化的方式对生活垃圾进行再处理，常用利用有机垃圾气化发电；热解焚烧污染物、焚烧供热，气化发电，水气渣净化等。根据绿源再生公司网站消息，旧金山的食物废料被运往附近工厂变成宝贵的肥料。一些成品肥料被售卖至纳帕酒乡的葡萄园。