在走了数年弯路之后，一个专门出售农作物等废料制成的生物燃料的新兴行业，目前在美得到推广，其第一笔商业销售合同可能在数月内得以实现 ——

知名公司竞相扩张

目前，许多公司已经将目光瞄准了利用农业等废料生产生物料这一行业，并宣布了一系列投资计划— —在美国，大约28个中小型企业处在后期规划或在童中，部分工厂已经进入中试或比量生产阶段。

“我认为，美国的创新就是针对具体问题拿出切实可行的解决办法。”普拉巴卡尔 •奈尔( Prab-hakar Nair)如是说。他是美国环球扫品公司( UOP)研发项目的负责人，该公司目前正在致力于可再生能源的开发。

然而，距离成功还需要资金和技术的扶持。一些梦想远大但资金不足的小公司最近表态，他们期待着政府能够在资金上给予补贴。除了技术需要进一步提升外，(即使技术问题得到解决)他们也不知道到时又会出现什么样的问题，或者生产出的生物燃料究竟需要投入多少成本。

“我们迫切需要这一有益于环境的生物燃料。但是我个人认为，基于它的可再生性，政府应给予支持，尤其在研发的初期阶段。”诺贝尔物理奖获得者、劳伦斯•伯克利国家实验室主任朱棣文(Steven Chu)如是说。“你可以看到政府在关注的同时持有的保留态度，尤其是开始时他们所说的‘它就在眼前’。但是，政府会先支付一半的现金吗? ”

尽管如此，把其他的东西 (只要不是石油和粮食)转变成燃料要比以往更加诱人。更何况，美国联邦政府对于种植业提供的奖励(每加仑燃料给予 1．01美元的补贴)是玉米生产乙醇行业补贴的两倍。

随着温室气体排放的限排措施的进一步落实，生物燃料因而更具吸引力(其排出的二氧化碳明显少于矿物燃生物燃料有助于减少对汽油燃料的依赖)。为此，一些公司开始在这领域扩张。从最初由拥有技术而并非商业经验的个人创办公司，到现在一些大型的跨国企业，包括霍尼韦尔、杜邦、通用汽车、壳牌和英国石油公司都在这一新兴行业中拥有股份。

利用植物生产燃料的梦想几乎和内燃机一样古老。当年，福特汽车公司创始人亨利•福特就曾对这个想法十分着迷，无奈当时的石油资源丰富且廉价只得作罢。而如今随着石油短缺、油价高涨时代的来临，这一想法又重回世人面前。加之如今的技术进步，使这种想法更为可行。

事实上，现今的技术几乎能将任何物质中的氢、碳和氧转换成生物燃料。这包括塑料制品、建筑废料、修剪树枝和草地的残留物、木屑、麦秸以及其他许多类似的废料。

目前使用的生物燃料主要是乙醇，其可以与汽油或其他燃料混合用于车用动力系统，直至完全取代汽油或柴油。据美国政府公布的一份研究报告显示，该国计划扩大乙醇的生产量，旨在取代目前一半的汽油供应；如果这种方式行之有效的话，政府再加大乙醇的生产量。

与此同时，美国政府也在致力于减少乙醇行业过分依赖粮食作物的规划：去年美国国会通过立法，要求在2022年的生物燃料产量达到360亿加仑，其中不到50％来自于玉米生产的乙醇，剩下的部分必需从非食品来源方面寻求。

变废为宝前景诱人

大卫•莫里斯说：“首先要说的是，同会的做法非常果断 ”莫里斯是位于明尼阿波利斯市地方自救协会的副总裁，该协会是一个长期倡导使用非矿物燃料的环境保护组织。

从目前来看，投入这一行业的大部分资金来自于硅谷，在那里，曾经引导全球进入互联网时代的风险资本家们又发现了一个类似的机会——生物燃料的潜在投资价值。

位于怀俄明州KL processing design 公司的垃圾处理场
创办于南旧金山的Solazyme公司，目前正在致力于将藻类转化为燃料的技术的商业化推广。公司董事长哈里森•F•狄龙(Harrison F．Dillon0)说：“公司在2003年成立时，记得当时在推行生物燃料概念的过程中，没有一家风险投资公司愿意给我们投资：”不过现在，他得到了两家风险投资公司的支持：

据汤姆森路透社的一项调查显示，今年上半年，投入到生物燃料行业的风险资本金从2007年的3．75亿美元增长到6．12亿美元。而华盛顿PFC能源咨询公司预测，如果投入到生物燃料行业中的所有项目顺利运行的话，到2011年项目总价值可能达到l5亿美元，产量将超过3亿加仑。尽管PFC公司的这一预测与美国国会要求在2022年达到360亿加仑的需求相距甚远，但是如果证实了这一经济可行且运行顺利的第一批项目，那么它将以此奠定生物燃料未来高速增长的基础。

美国第一家寻求从非食品来源方面生产生物燃料的是怀俄明州的KL Process Design Group公司。该公司拥有玉米生产乙醇的经验， 并建造了一座小型工厂——利用附近森林中的松树废料生产乙醇。KL Process DesignGroup公司目前仍在测试其生产流程及工艺，不过，他们希望在今年年底开始乙醇的商业销售。