最让外国人感到不可思议的是，日本的大街上几乎看不到垃圾箱，更不用说垃圾站了。无论是在银座、新宿的繁华街头还是乡村的僻静小道，除了饮料自动售货机旁会设置一些供丢弃饮料瓶、罐的专用垃圾箱外，想丢弃一张废纸，你都找不到垃圾箱。日本人的做法是把垃圾放在塑料袋中带回家，这一点可能会让很多外国人感到不太适应，但客观上却保障了日本街道的整洁。
在日本，垃圾是分类收集、分类处理的。生活垃圾一般分为可燃垃圾、不可燃垃圾及资源垃圾（金属、纸张、玻璃）等三大类。居民根据当地政府的规定，在每周固定的时间用标准的垃圾袋摆放在固定的地点。以东京都港区为例，每周三、六上午收可燃垃圾，周一上午收不可燃垃圾，周二上午收资源垃圾。居民用东京都23区指定的白色垃圾袋把垃圾摆放在自家附近的垃圾摆放点。上午8点钟左右，区政府的垃圾清理车会沿居民区收集垃圾，然后直接运往垃圾处理厂。日本国土狭小，城市居民密集，不适合修建大量垃圾站。及时地处理垃圾，保证了城市的整洁。
在垃圾处理厂，根据垃圾种类不同，处理方法也不同。资源垃圾可以循环再利用，可燃垃圾燃烧后可作为肥料，而不可燃垃圾经过压缩无毒化处理后可作为填海造田的原料。东京新兴的综合休闲娱乐区――台场，就有一部分是用垃圾在东京湾里填出来的。
日本的儿童从小就要学习正确处理垃圾的方法。对日本人来说，必须要会处理垃圾，不会处理垃圾就无法在日本生活。但对于不按规定处理垃圾的人，日本的法律相对宽松，一般都是由政府派人上门拜访、说服。由于日本人都比较爱面子，所以效果明显。
对于那些顽固分子自然也有办法。日本TBS电视台有一个栏目，专门在全国找不处理垃圾的人，然后由节目主持人与他们接触，帮助他们一同处理垃圾。在大众面前，大多数人还是会妥协的。出人意料的是，该节目的收视率还相当高，可以说是一举两得。
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