日本的垃圾分类是从家庭内部开始的，根据城市区域标准要求各有不同，划分最细的地区甚至有二十多类，并且要求在每周不同的时间在指定地点回收垃圾。日本人把垃圾分类分到了极致，同时也把垃圾再生利用做到了世界第一。

　　日本国土狭小，土地面积限制了垃圾填埋的范围，所以垃圾燃烧发电成为目前也是将来发展的一大趋势。在上世纪80年代，日本的垃圾燃烧率就位列世界第一，其燃烧所的数量占世界的70%。日本现在大约有1300所垃圾处理设施，其中能够进行垃圾发电的约有300所,约有100所是1995年之前建立的。

　　由于燃烧产生二恶英问题越来越受到环保人士的重视，循环无公害垃圾发电被大力倡导并推进。2000年，日本政府制定了完善的城市废弃物处理法案，即《推进形成回收型社会基本法》。当中包括了7项具体法律：《废弃物管理和公共清洁法》《促进资源有效利用法》《容易包装类再回收法》《家电再回收法》《建筑工程材料再资源化法》《食品再生利用回收法》《促进绿色购买节能环保科技法》，这在原有法律基础上形成了系统化的废弃物循环无害处理机制。

2009年3月，日本为了推进防止地球暖化的进程，积极开展垃圾发电设施整备工作，内阁决定颁布《废弃物处理设施整备计划》，其间“为了控制温室气体排放，废弃物处理设施整备极为重要”的表述非常突出；而在推进废弃物发电的进程中，垃圾发电信息化建设与燃烧设施中低温废物的利用成为工作重点。根据计划,2012年日本垃圾燃烧设施发电能力的目标为250万千瓦。

日本街头分类细致的垃圾桶